Почему пуповинная кровь настолько ценна? Потому, что она является источником уникальных клеток, именуемых «стволовыми». Пуповинные стволовые клетки обладают особенностями, свойственными исключительно этим клеткам; к тому же, эти клетки не производятся в организме повторно. Их характеризует описание «мультипотентные клетки», они являются чем-то средним между недифференцированными эмбрионными клетками и специализированными клетками, имеющимися у взрослого человека, и отвечают за строение всех тканей. На протяжении всей жизни в организме человека они могут создавать зрелые специализированные клетки, например, кровяные клетки и клетки иммунной системы.

Современные медицинские исследования подтверждают эффективность стволовых клеток в лечении более 70 заболеваний (неопластические заболевания, нарушения гемопоэза костного мозга, болезни облучения), когда необходима трансплантация костного мозга. Скоро в клиническую практику будут введены методики иммунной и генной терапии с использованием стволовых клеток. Однако самой интересной, но на настоящий момент больше научной и зависимой от успеха многих исследований, является возможность производить «резервные части» человека – костные и мышечные ткани, клетки миокарда, нервные клетки и др.

Специфические особенности стволовых клеток в случае некоторых тяжелых заболеваний дают возможность своевременно начать лечение ребенка. Важно то, что эти клетки – единственные, взятие которых не создает риска или ощущения дискомфорта ни для матери, ни для новорожденного, а также не затрагивает этических или религиозных вопросов.

Кровь, взятая сразу после рождения ребенка, должна быть обработана особым образом. Затем выделенные из крови стволовые клетки глубоко замораживаются до температуры -195ºC. В таких условиях клетки могут храниться, по крайней мере, 30 лет и могут использоваться во всех терапевтических процедурах (в том числе в тех, что будут разработаны в будущем), которые могут быть необходимы для лечения пациента.