Понятие «пуповинная кровь» обозначает небольшое количество крови, которое после рождения ребенка остается в плаценте и пуповине. Особенности пуповинной крови отличаются от особенностей обычной крови. Самая значительная характеристика – стволовой гемопоэз (то есть создание клеток крови и иммунной системы), так как эти клетки обычно находятся только в костном мозге человека. Только эти клетки способны далее создавать гемопоэтические ткани. Пуповинную кровь используют для трансплантации в случае, если костный мозг поврежден или не функционирует надлежащим образом. Стволовые клетки пуповинной крови уникальны во многих аспектах – у них более длинные теломеры, чем у эквивалентных клеток взрослого человека, они показывают лучшую динамику роста и после трансплантации редко вызывают процессы отторжения. В качестве трансплантационного материала клетки содержат меньшее количество поврежденных геномов по сравнению с донорскими клетками взрослого человека, и их трансплантация связана с меньшим риском инфицирования пациента.

Благодаря более быстрой регенерации, чем та, что характерна для зрелых клеток костного мозга, стволовые клетки обеспечивают большие возможности успешной трансплантации.

Реальная проблема со стволовыми клетками – незначительное их количество, которое можно получить из пуповинной крови, так как объем самой этой крови невелик. Этот факт в настоящий момент ограничивает возможности терапии для взрослых людей с увеличенной массой тела. Решение данной проблемы ожидается, когда ученые найдут новые, эффективные методики размножения стволовых клеток пуповинной крови in vitro.

  Характеристики пуповинной крови являются достаточным аргументом для того, чтобы применять их в аутотрансплантации вместо костного мозга. Главный аргумент –  в своей основе источник получения стволовых клеток не является агрессивным. Также и взятие пуповинной крови не создает риска ни для матери, ни для ребенка, а поэтому отсутствуют этические или моральные ограничения.